W Korei Południowej szok energetyczny wywołany eskalacją sytuacji na Bliskim Wschodzie-dokonującą się tysiące mil-wciąż trwa.
Według danych Ministerstwa Handlu, Przemysłu i Energii Korei Południowej, od północy 27 grudnia kraj wdrożył kompleksowy zakaz eksportu benzyny ciężkiej. Środek ten ma na celu złagodzenie ograniczeń krajowych dostaw benzyny ciężkiej, przy czym obecnie ograniczenie ma obowiązywać przez okres pięciu miesięcy.
Benzyna ciężka, termin różniący się od „ropy naftowej” tylko jednym znakiem, jest lekką frakcją ropy naftowej otrzymywaną w wyniku rafinacji ropy naftowej. Szeroko stosowany w sektorze przemysłowym,-przez co zyskał przydomek „ryż przemysłowy”-. Służy jako kluczowy surowiec do produkcji podstawowych produktów petrochemicznych, takich jak etylen i propylen. Te chemikalia są niezbędne do wytwarzania szerokiej gamy produktów, w tym opakowań z tworzyw sztucznych i materiałów budowlanych, a także stanowią krytyczny surowiec dla takich gałęzi przemysłu, jak produkcja półprzewodników i motoryzacja. Według danych S&P Global Energy, od ostatniego miesiąca ceny benzyny wzrosły gwałtownie o ponad 50%.
Korea Południowa, jeden z największych importerów benzyny ciężkiej na świecie, mocno odczuła niedobory surowców. Załamanie dostaw zmusiło LG Chem-największe przedsiębiorstwo petrochemiczne w kraju-do podjęcia w zeszłym tygodniu trudnej decyzji o zawieszeniu działalności w niektórych jednostkach produkcyjnych w obrębie głównego kompleksu zakładów w Yeosu.
W następstwie zakazu eksportu benzyny Ministerstwo Handlu, Przemysłu i Energii wskazało ponadto, że w świetle wpływu sytuacji na Bliskim Wschodzie na dostawy energii rząd Korei Południowej ocenia obecnie propozycje nałożenia ograniczeń eksportowych na inne produkty petrochemiczne. Rząd zobowiązał się do ścisłego monitorowania rozwoju sytuacji i podjęcia ostatecznej decyzji dopiero po wszechstronnej ocenie okoliczności.
W zeszłym tygodniu przez Koreę Południową przetoczyła się fala „panicznych zakupów” worków na śmieci, przyciągając znaczną uwagę opinii publicznej. Kierując się obawami dotyczącymi negatywnych skutków presji w łańcuchu dostaw, w różnych regionach kraju zaczęły pojawiać się niedobory standardowych-worków na śmieci. Pracownicy sklepów wielobranżowych zgłosili, że torby o popularnych rozmiarach zostały całkowicie zebrane, a mimo to klienci nadal napływali do sklepów, dopytując się o harmonogram uzupełniania zapasów. Jednocześnie niepokój konsumentów szybko rozprzestrzenił się na platformach mediów społecznościowych; w rezultacie niektórzy obywatele zaczęli gromadzić worki na śmieci,-co było reakcją, która jeszcze bardziej zaostrzyła atmosferę napięć na rynku.
W odpowiedzi rząd Korei Południowej podkreślił, że obecny poziom zapasów pozostaje wystarczający i że absolutnie nie ma potrzeby angażowania się społeczeństwa w gromadzenie zapasów. Dochodzenie przeprowadzone przez Ministerstwo Środowiska (nadzorujące sprawy klimatyczne i energetyczne) wykazało, że obecne zapasy worków na śmieci znajdujące się w posiadaniu 228 samorządów lokalnych Korei Południowej wystarczą średnio na trzy miesiące. Co więcej, 123 z tych lokalnych jurysdykcji posiada rezerwy zdolne zaspokoić zapotrzebowanie na ponad sześć miesięcy. Biorąc pod uwagę wielkość produkcji przedsiębiorstw zajmujących się recyklingiem, cały łańcuch dostaw w kraju mógłby utrzymać produkcję przez około rok, nawet w przypadku całkowitego odcięcia importu surowców.
Ta niedawna fala „paniki zakupów w workach na śmieci” w Korei Południowej stanowi mikrokosmos „efektu motyla”-dalekosiężnych-reperkusji na rynku światowym wywołanych eskalacją sytuacji geopolitycznej na Bliskim Wschodzie. Według szacunków południowokoreańskiego sektora przemysłowego, jeśli rząd nie podejmie działań, zapasy benzyny w kraju wystarczą jedynie na około dwa tygodnie. Badanie przeprowadzone przez Koreańskie Stowarzyszenie Przemysłu Tworzyw Sztucznych wykazało, że spośród 37 respondentów 71% otrzymało powiadomienia od dostawców wyższego szczebla dotyczące zmniejszonych lub wstrzymanych dostaw surowców, a 92% zostało poinformowanych o wzroście cen surowców.
Dane Międzynarodowej Agencji Energetycznej wskazują, że-największy importer benzyny w Azji-Korei Południowej-jest uzależniony od importu w odniesieniu do około 45% swojego rocznego zużycia benzyny, przy czym import z Bliskiego Wschodu stanowi oszałamiające 77% tej całkowitej. Według danych Korea National Oil Corporation, Korea Południowa zaimportowała w ubiegłym roku 238 mln baryłek benzyny ciężkiej. Z tej kwoty około 24% pochodziło ze Zjednoczonych Emiratów Arabskich (ZEA), a około 13% z Kataru. W związku z tym obecne zakłócenia w dostawach benzyny ciężkiej ze Zjednoczonych Emiratów Arabskich i Kataru mają szczególnie znaczący wpływ na Koreę Południową.
20 marca rząd Korei Południowej podjął decyzję o uznaniu benzyny ciężkiej za „towar krytyczny” w celu złagodzenia potencjalnego wpływu zakłóceń importu benzyny ciężkiej z Bliskiego Wschodu na działalność przemysłową niższego szczebla. 27 marca rząd jeszcze bardziej zaostrzył związaną z tym politykę regulacyjną. Zgodnie z nowymi przepisami eksport całej benzyny produkowanej w kraju jest surowo zabroniony,-w tym dostaw objętych-istniejącymi umowami eksportowymi-, z jedynym wyjątkiem w przypadkach wyraźnie zatwierdzonych przez Ministra Handlu, Przemysłu i Energii. Ministerstwo stwierdziło, że obecnie około 11% krajowej benzyny kierowanej jest na eksport; zgodnie z nowymi przepisami cały ten wolumen zostanie przeznaczony na zaspokojenie popytu na rynku krajowym.
Południowokoreański Minister Handlu, Przemysłu i Energii Kim Jung-kwan podkreślił, że benzyna ciężka jest podstawowym surowcem stanowiącym podstawę rozwoju przemysłowego kraju. Obiecał, że rząd nie będzie szczędził wysiłków, aby zapewnić stabilność dostaw,-w tym poprzez zwiększenie importu ze źródeł zagranicznych,-w celu zaradzenia obecnej nierównowadze podaży-i-popytu. Następnie stwierdził, że priorytetem będzie zabezpieczenie dostaw benzyny ciężkiej niezbędnej dla sektora opieki zdrowotnej, branż krytycznych oraz produkcji artykułów codziennego użytku.