Angielski termin „plastik”-odpowiadający chińskiemu określeniu surowców z tworzyw sztucznych-pierwotnie odnosił się do dowolnego materiału, który można dowolnie formować w różne kształty, lub po prostu do „materiału formowalnego”. Jednak w słowniku *Cihai* definiuje się go jako materiał „składający się głównie z syntetycznych lub naturalnych związków o-masie cząsteczkowej-”, który można uplastyczniać i kształtować w określonych warunkach i którego produkty końcowe trwale zachowują swoją formę.
1. Podstawowym składnikiem surowców tworzyw sztucznych jest złożona matryca o-molekularnej-masie, znana jako „żywica”.
2. Surowce z tworzyw sztucznych: są to materiały składające się głównie z syntetycznych żywic-molekularnych- (polimerów), do których dodano różne środki pomocnicze lub dodatki o określonym przeznaczeniu. W określonych temperaturach i ciśnieniach wykazują plastyczność i płynność, co pozwala na formowanie ich w określone kształty, które następnie zachowują w określonych warunkach.
3. Polimery: termin ten odnosi się do czystych materiałów-lub „materiałów polimerowych”-wytwarzanych w procesie polimeryzacji. Niezależnie od tego, czy są to żywice naturalne, czy syntetyczne, wszystkie żywice zalicza się do polimerów-molekularnych- (makrocząsteczek).
4. Tworzywa sztuczne mają doskonałe właściwości izolujące przed elektrycznością, ciepłem i dźwiękiem: wykazują wyjątkową izolację elektryczną, odporność na łuk, izolację termiczną, izolację akustyczną, pochłanianie dźwięku, tłumienie drgań i-redukcję hałasu.
Większość surowców tworzyw sztucznych pochodzi z różnych źródeł-ropy naftowej. Szczególnie znanym przykładem-materiału PC-jest rafinacja ropy naftowej; po spaleniu PC wydziela nieprzyjemny zapach przypominający gnicie owoców i kwiatów, któremu towarzyszy obecność zwęglonych cząstek węgla. Materiał ABS jest rafinowany z węgla; gdy próbka ABS zakończy palenie i zgaśnie, pozostawia osad-podobny do sadzy i nie powoduje pęcherzyków. Materiał POM jest rafinowany z gazu ziemnego; spalany POM wydziela bardzo ostry,-śmierdzący gaz i wytwarza biały dym.