Produkty z tworzyw sztucznych są na ogół wszechstronne, trwałe i lekkie. Wyroby z tworzyw sztucznych cieszą się dużym zainteresowaniem w branży budowlanej, transportowej i opakowaniowej. Innowacje w zakresie tworzyw sztucznych przyczyniły się do powstania wielu-produktów ratujących życie, które zrewolucjonizowały branżę opieki zdrowotnej.
Odpady z tworzyw sztucznych powstają w wyniku produkcji, użytkowania i utylizacji jedno-lub wielo-materiałowych produktów z tworzyw sztucznych. Produkty jedno-monomaterialne są wykonane w całości z jednego rodzaju żywicy, natomiast produkty wielomateriałowe- obejmują jeden lub więcej rodzajów żywicy, papier lub metal. EPA dzieli produkty z tworzyw sztucznych na trzy typy przeznaczone do celów komunalnych odpadów stałych:
Pojemniki i opakowania. Pojemniki i opakowania obejmują produkty takie jak torby plastikowe, pojemniki i materiały do pakowania. Można ich używać do pakowania lub przechowywania towarów konsumpcyjnych (np. żywności, napojów, leków, produktów kosmetycznych, materacy) i często są wyrzucane wraz z odpadami domowymi.
Towary nietrwałe. Do towarów nietrwałych zalicza się produkty o okresie użytkowania krótszym niż trzy lata, takie jak plastikowe talerze, kubki, worki na śmieci, jednorazowe pieluchy i odzież.
Towary trwałe. Dobra trwałe obejmują produkty, które pozostają w użyciu dłużej niż trzy lata, takie jak urządzenia, meble, dywany i elektronika użytkowa.
Produkty z tworzyw sztucznych produkowane są głównie z surowców z pierwotnych paliw kopalnych. Te trzy rodzaje produktów z tworzyw sztucznych podzielono na siedem typów polimerów z kodami żywic, które zazwyczaj są wymienione na materiałach za pomocą ikon na poniższej grafice. Zrozumienie różnych typów polimerów tworzyw sztucznych jest ważne, ponieważ niektóre systemy recyklingu akceptują tylko niektóre typy, co oznacza, że niektóre produkty z tworzyw sztucznych mogą nie nadawać się do recyklingu w tych systemach. Rządy mogą opracować rozwiązania-specyficzne dla polimerów, jeśli niektóre produkty są często źle zarządzane lub zaśmiecane.