Amortyzator jest kluczowym elementem układów zawieszenia mechanicznego i pojazdów, zaprojektowanym przede wszystkim w celu tłumienia drgań odbicia sprężyn po pochłonięciu wstrząsów oraz tłumienia uderzeń z powierzchni drogi. Przekształcając energię kinetyczną w energię cieplną, przyspiesza rozpraszanie drgań nadwozia pojazdu i zapewnia pewny kontakt opon z podłożem, co znacznie poprawia płynność, bezpieczeństwo i sterowność jazdy.
Jego podstawowa zasada działania opiera się na właściwościach tłumiących, ograniczających swobodny ruch posuwisto-zwrotny sprężyny. Kiedy koło napotyka nierówność drogi i wibruje, wewnętrzne tłoczysko porusza się w górę i w dół, tłocząc płyn hydrauliczny (lub gaz) w cylindrze przez maleńkie otwory zaworów. Tarcie i opory dławienia powstające podczas przepływu płynu przez te kanały pochłaniają energię wibracji,-przekształcając ją w ciepło, które jest następnie rozpraszane-w ten sposób szybko stabilizując nadwozie pojazdu.