Mroczna przeszłość branży

Ci z nas, którzy ściśle współpracują z nowoczesnym przemysłem gumowym i całą jego technologiczną świetnością, mogą zapomnieć, że guma ma mroczną i pełną przemocy historię. W przeszłości opowiadano go w różnych formach i ponownie pojawił się jako temat historii i podcastu BBC.

Tim Harford w artykule BBC „50 Things That Made the Modern Economy” BBC opowiada o innowacjach, które sprawiły, że popularność gumy wzrosła, a jednocześnie przyniosła rozlew krwi placówce misyjnej w Baringi, znanej wówczas jako wolne państwo Kongo.

W swojej historii Harford zagłębia się w rozwój przemysłu gumowego. Mówi o Charlesie Goodyearie i odkryciu wulkanizacji, która sprawiła, że guma stała się znacznie bardziej użytecznym materiałem, który nie topi się, gdy robi się gorąco (mówiąc najprościej). Zapotrzebowanie na gumę gwałtownie wzrosło, gdy została zastosowana w takich towarach jak węże, paski i uszczelki.

Następnie John Dunlop opracował na nowo oponę pneumatyczną podczas pracy z trójkołowym synem, jeszcze bardziej zwiększając sprzedaż gumy.

Potrzeba gwałtownego wzrostu gumy sprawiła, że potężne narody Europy udały się na polany Azji, aby sadzić drzewa kauczukowe. Ale czekając, aż drzewa dojrzeją i wyprodukują gumę, okazało się, że winorośl w dżungli Konga może natychmiast dostarczyć gumę.

Aby to zrobić, Harford opisuje dzisiejszy sposób działania: Wysyłanie uzbrojonych mężczyzn, którzy porywają kobiety i dzieci i każą mężczyznom przynieść gumę. Jeśli tego nie zrobią, siły zbrojne odrąbią rękę lub zabiją rodzinę.

To przynosi historię Baringi w 1904 roku. Alice Seeley Harris zrobiła czarno-białe zdjęcie tubylca imieniem Nsala. Jego żona i dzieci właśnie zostali zabici, a Nsala na zdjęciu patrzy na odciętą rękę i stopę swojej 5-letniej córki.

Zdjęcie zostało rozprowadzone w broszurach i pokazane na zebraniach, co wywołało burzę w Europie. Harford nazwał to podstawą pierwszej fotograficznej kampanii na rzecz praw człowieka. Presja publiczna zmusiła króla Belgii Leopolda II do rozluźnienia kontroli nad kolonią.

Autor wprowadza swój utwór we współczesność, opowiadając o tym, jak w Kamerunie Halcyon Agri oczyszcza ogromne obszary, aby zrobić miejsce dla drzew kauczukowych na plantacji Sudcam. Działania wywołały obawy różnych grup ekologicznych martwiących się wylesianiem oraz roszczenia mieszkańców wsi, którzy twierdzą, że nie otrzymali rekompensaty za swoją ziemię.

Doprowadziło to Halcyon Agri do wprowadzenia zrównoważonej polityki łańcucha dostaw i złożyło obietnice dotyczące warunków pracy i pracy w sposób odpowiedzialny, zarówno dla środowiska, jak i właścicieli gruntów, z którymi ma do czynienia.

Jest to część większego wysiłku w handlu NR, który jest poddawany wzmożonej kontroli, aby rozwinąć łańcuch dostaw, który będzie bardziej przyjazny dla środowiska, a także traktuje wielu drobnych producentów, którzy nadal produkują znaczną większość kauczuku naturalnego przez pukanie drzew, w sposób uczciwy i humanitarny sposób.

Tak więc chociaż problemy, przed którymi stoi dzisiejszy globalny świat NR, nie są tak poważne, jak przed ponad stuleciem, wciąż pozostaje wiele do zrobienia.